O Plástico e a Circularidade
Os plásticos «nome atribuído a mistura de polímeros e aditivos» foram um dos fatores chave para o desenvolvimento da sociedade até a qualidade de vida que atingimos hoje. Basta olharmos a nossa volta e percebemos que eles se tornaram ubíquos, em diversos produtos que utilizamos no dia a dia conseguimos encontrar o símbolo PE (PoliEtileno), PET (PoliEtileno Tereftalato), PP (PoliPropileno), PTFE (PoliTetraFluorEtileno), PS (PolieStireno) e quando não encontramos o símbolo, muito provavelmente aquele produto ainda pode ser revestido com uma fina camada de plástico.
Esse Boom de utilização do plástico aconteceu pois, de fato, os plásticos são materiais incríveis. Podem ser facilmente moldados em diversas formas, são extremamente leves, possuem resistência mecânica, química e toleram alguma temperatura. Nos ajudaram a aumentar nossa qualidade e expectativa de vida, nos tornamos muito mais higiénicos em hospitais e aumentamos a validade e reduzimos o desperdício de alimentos, por exemplo. Contudo, o avanço da literacia com relação a utilização de plásticos minimizando a utilização descartável e garantindo-se uma reciclagem efetiva em uma política de economia circular foi ignorado por muitos anos.
A consequência da utilização irresponsável desses plásticos que não são biodegradáveis e de origem não renovável também justifica parte das alterações climáticas e desastres ambientais que observamos hoje. O problema vai desde ilhas de plástico no Oceano Pacífico em que cabem mais de 17 vezes Portugal dentro em termos de área (https://www.nature.com/articles/s41598-018-22939-w) até o fato de consumirmos plástico todos os dias por conta de contaminação dos alimentos com microplásticos (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0304389420319944?via%3Dihub). Portanto, os impactos causados pelos plásticos na nossa vida e ecossistemas são tantos, tão grandes e desconhecidos que a solução passará por diversos processos e nunca por uma única opção.
O que a Economia Circular - por vezes carinhosamente referida como Circularidade dos produtos - pode nos ajudar ou ensinar sobre a utilização dos plásticos? Na Figura abaixo está a representação do modelo atual da economia circular, isso é, ao contrário da linearidade (pegar - usar - descartar) queremos minimizar o descarte a adotar soluções de reutilização.
Modelo atual aceito para representar a Economia Circular. (https://www.europarl.europa.eu/news/pt/headlines/economy/20151201STO05603/economia-circular-definicao-importancia-e-beneficios)
O plástico que utilizamos hoje é maioritariamente de origem fóssil então para não modificar o ecossistema da superfície da Terra, em termos de carbono, não podemos deixar esse plástico se transformar em emissões ou abandoná-lo. Pelo contrário, devemos fixá-lo na nossa sociedade e reutiliza-lo diversas vezes ou incorporamos ele na atmosfera fazendo uma compensação em termos de fixação de carbono para que não tenhamos alterações no balanço global do ciclo de carbono natural. Esse é o papel fundamental da Economia Circular, trazer a literacia da correta utilização das matérias-primas e produtos para a sociedade e desenvolver novos modelos de negócio no mercado da reutilização e valorização dos produtos que estamos habituados a consumir, no desenvolvimento de novos produtos e nos plásticos.